Biblioteka utworzona przy Uniwersytecie Warszawskim w roku 1817. Od 15 grudnia 1999 roku cała biblioteka mieści się w jednym gmachu na rogu ulic Dobrej i Lipowej wzniesionym według projektu Marka Budzyńskiego i Zbigniewa Badowskiego. Budynek o kubaturze 260 tys. m³ zajmuje powierzchnię 64 tys. m². Na dachu znajduje się ogólnodostępny ogród barwny. Oprócz części bibliotecznej, w budynku znajduje się część usługowo-rozrywkowa (w kondygnacjach podziemnych) oraz biurowa.
Ogród na dachu Biblioteki został otwarty 12 czerwca 2002 r. Jest jednym z największych ogrodów dachowych w Europie. Rozciąga się na powierzchni ponad 1 ha, roślinność zajmuje w nim 5111 m2.
